生辰之儀（二）
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生辰之儀（二）
紅通通的火苗以迅雷不及掩耳之勢，從龍尾一路蔓延至龍頭，看得人心驚膽戰，龍身下的舞獅人亦被牽連，一個個緊急扔下桿子，縱身一跳，在地面上滾來滾去，快速磨滅身上的火焰。
大龍閃躲及時，只有頭部被小龍火苗殃及，幸得很快撲滅，無甚大礙。
群獅避得遠遠的，內侍們趕緊去四周找水，喝茶的茶壺、澆花的水壺、灑掃的水桶，全都拎了過來，可那火燒得太快，水嘩啦啦打四周潑下，火雖滅了，龍身已燒了大半，僅剩一只殘缺的龍頭，萎靡歪地，與先前的威風凜凜大相徑庭。
樓上一片嘩然，眾妃瞠目結舌，無人敢言。
夢齡擔憂地望向太子，他捏緊拳頭，淩厲的眼神射向萬貞兒。
萬貞兒緊蹙著眉，似也擔憂無比，拍著胸脯唏噓：
“萬幸萬幸，沒有連累到大龍，若大龍也著了火，妾這一年都無法安睡了，得日日去廟裏為萬歲祈福祝禱才行。”
說罷，一臉後怕地瞧向朱見深。
朱見深繃著臉不說話，他老娘周太後怒目瞪來：
“你什麽意思？暗指我孫兒不祥是不是？”
萬貞兒低眉垂眼：“妾太過擔心萬歲，一時情急言語不妥，還請您老人家莫往心裏去。”
沒有否認，便是承認。
偏偏姿態如此之低，說得朱見深心中芥蒂愈深，更讓周太後沒法撒火，氣極的她轉向樓下，擡手指向欲要清理現場的眾內侍，一聲怒喝：
“誰都不許動！”
眾內侍連忙站在原地，一動不動。
周太後又喚：“靈香！”
姚靈香忙應：“奴婢在！”
“去！找找上面的磷粉！”
“是！”
姚靈香三步並作兩步，率了兩名手下噠噠跑下樓，快步來至廣場，俯身察看燒毀的殘骸。
趁這功夫，周太後與朱見深交談起來：
“我兒，你記不記得，你爹在位時，有一年，也是在西苑，娘乘的轎子忽然著了火，事後徹查，原來是娘的近身宮女被人收買，偷偷在轎子上灑了磷粉。”
“記得，磷、磷粉一見陽光就著，當年孩兒與舅、舅舅趕到時，轎頂都燒沒了。”
“哼，這回有人如法炮制，想給太子潑臟水，怎逃得過老身的火眼金睛？”
周太後滿臉氣憤，朱見深輕輕點了下頭，面色緩和之外，不自覺地瞅了眼萬貞兒。
萬貞兒倒神色自若，太子看在眼裏，拳頭捏得愈緊。
夢齡一顆心撲騰撲騰直跳，望著下方默默祈禱。
只見姚靈香和兩名手下仔細找了一會兒，最後無奈地對視一眼，姚靈香沮喪地面向樓上的周太後，高聲道：
“回太後，沒有磷粉。”
周太後臉色一變：“你可找仔細了？”
姚靈香嘆了口氣：“磷粉燃燒後，會殘留點黃色的雜質，但奴婢來來回回裏裏外外找了好些遍，莫說雜質了，連它的氣味都聞不見。”
周太後難以置信：“怎、怎麽會？”
太子倒是不意外，萬貞兒明顯有備而來，小辮自然藏得嚴嚴實實，怎會讓他們查到？
只見萬貞兒雙手扶著朱祐杬肩膀，慢聲解釋：
“磷粉燃燒時會產生大量的白煙，但方才金龍起火時，煙霧如常，可見非是磷粉之故。”
“那是何故呢？”
朱見深百思不得其解，臉色又漸漸沈了下去。
她不答，只擡頭看了眼天空，其意不言自明。
“管它什麽緣故！”周太後厲聲接茬，“定是有人借機生事，想謀害太子！把這些人都抓起來，還有鐘鼓司的掌印太監，挨個審問！”
有奶奶撐腰，不等父親表態，太子立即出面發聲：
“陳準！”
“奴婢在！”
東廠總管陳準越眾而出，躬身行禮。
“此事交給你，務必審清楚了！”
“是！”
陳準召來一隊錦衣衛，帶走在場所有內侍、獅頭、龍頭等涉及物品。
突如其來的變故為接下來的晚宴蒙上一層陰影，太子坐在那裏魂不守舍，滿腦子裝的都是陳準審訊之事，就連全場舉杯祝壽時，也笑得心不在焉，杯中酒水差點灑將出來。
各宮娘娘亦各懷心思，王皇後不住地指尖敲桌，眉目間透著煩躁，坐在末尾的低等妃嬪小聲議論：
“怎麽瞧著皇後娘娘比太子殿下還著急？”
“能不急嗎？太子若被廢，換上的必然是四殿下，你想想，四殿下由貴妃一手撫養，他若登基，兩宮太後並列，還有宸妃這個親娘在，哪還有皇後的位置？”
“怪道皇後人前總是維護太子，也是為了自己啊。”
“當然，皇後從來都是獨善其身，貴妃收養四殿下之前，你可曾見她為誰出過頭？”
“唉，雖說她為人冷漠了些，但比起貴妃，我還是更願在她手底下過日子，上天保佑，讓太子過了這關吧。”
“誰不是呢？可不祥之兆，犯了萬歲爺的忌諱，也不知要怎樣才能邁過去。”
夢齡聽在耳中，瞅瞅上方消沈的太子，心下一橫，鼓足勇氣站起了身，當著眾人的面，朗聲喊道：
“殿下。”
太子呼吸稍稍一滯，大腦空了一瞬。
一時間殿內之人的目光全都聚焦到她身上，但青澀的少女不懼，勇敢地舉起酒杯，露出落落大方的笑容：
“書中記載，涅槃重生，必要經歷烈火灼燒，方可褪去雜質，展煥絢爛新姿。今日金龍自燃，恰逢您十六歲生辰，蛻變成年，想來是上天昭示，您也在歷經烈火炙烤，涅槃重生。夢齡敬您一杯，願您往後的日子紅紅火火祥瑞照耀。”
言畢，以袖遮面，送酒入唇，一飲而盡。
她歷來怕事，往常在人前與他多說句話都不敢，此時此地，竟不顧旁人目光，與他侃侃而談，做出如此大膽之事。
太子眼眶濕潤，二話不說端起桌上酒杯一口飲下，含淚微笑：
“好，好，我會的。”
王皇後眼睛點亮，趕緊舉杯附和：
“是啊，涅槃重生，天大的好事，吾也敬太子一杯，願你紅紅火火，祥瑞照耀。”
餘下妃嬪紛紛響應，一齊舉杯：
“願太子紅紅火火，祥瑞照耀。”
夢齡欣慰坐下，太子又倒了杯酒，與大家同飲：
“多謝各位娘娘。”
殿內的頹喪之氣一消而散，眾人神情皆輕快不少，周太後臉上也見了笑，向朱見深道：
“是了，那年你住在萬安宮，忽然著起大火，一開始都在傳你不祥，幸好你舅爺來了，發現燒出了個太平有象，那場火才由兇變吉，成了祥瑞之兆。先帝也因此對你看重不少，可見起火也不全是壞事，對不對？”
朱見深唇角微揚：“娘說的對極了。”
太子暗暗松了口氣，悄眼去瞅萬貞兒，她置若罔聞，只低著頭逗懷裏的朱祐杬，瞧不見臉色。
心裏正猜測時，梁芳慌慌張張走進，似是一個不註意，胳膊肘碰翻了花幾上的玉瓶。
啪——玉瓶摔碎的聲音在大殿裏清晰異常，瞬間引來所有人的目光。
梁芳忙跪下雙膝：“奴婢該死，奴婢該死！”
周太後開口便罵：“不長眼的東西！這麽大的清虛殿，都能走錯路！”
萬貞兒出面打圓場：“碎碎平安，歲歲平安嘛。”
周太後翻了個白眼，就此作罷。
朱見深按按手：“起來吧。”
梁芳卻不起，咚一聲腦袋磕地：
“奴婢不敢！”
朱見深奇道：“有何不敢？”
梁芳擡頭，別有深意地瞅了眼皇帝左下側的太子，一副欲言又止滿面為難的樣子，最後只搖了搖頭：
“萬歲您就別問了，等太子殿下的千秋節過完，奴婢再向您稟報。”
朱見深愈發奇了：“這是何故？”
太子微微蹙額，周太後眉毛一挑：
“怎地？自己不長眼，碰翻個東西，還想訛到太子頭上啊。”
“不敢不敢！”梁芳的腦袋搖成撥浪鼓，“奴婢只是、只是——”
萬貞兒不耐煩道：“只是什麽你盡管說，萬歲仁厚，摔個東西這點小錯，他還能吃了你不成？反倒藏著掖著，教人無端多想，徒增是非。”
朱見深亦目露不滿：“是啊，問你話，就、就痛快點答！”
梁芳忙道：“奴婢伺候萬歲多年，豈會不知萬歲的性子？只是方才聽到一個消息，怕掃了太子殿下的興，才想著先下跪謝罪，等晚宴結束再行稟告。”
太子眸光一縮，雙拳又暗自攥起，朱見深和周太後異口同聲地問：
“什麽消息？”
“京西金山皇陵的人來報，淑妃娘娘的墓——塌了。”
此言一出，殿內頓時鴉雀無聲，靜得掉根針都能聽得見。
須臾，太子噌地起身，雙目通紅，滿含怒氣的聲音止不住地顫：
“想廢掉我，盡管沖我來，在我身上做文章便是，何苦擾得我娘九泉之下不得安寧？！！”
王皇後立即憤然表態：“為了一己私欲，不惜毀人墓穴，當真可恨！”
“冤枉啊！其中有無隱情，派人一查便知。”
梁芳現出懼怕的表情，腦門咚咚往地上磕：
“都怪奴婢不長眼，沒選好時機，掃了殿下的興，您想怎麽罰奴婢都成，只是墓穴無故坍塌，向來是風水大忌，為免不幸發生，萬歲，要快點想法子化解啊。”
朱見深的面色猶如烏雲壓境，悄悄醞釀著新一場暴風雨。
太子渾身發抖，胸口起伏不停，差點就要喘不過氣。
夢齡腦子飛速轉動，所學歷史典故全都過了一遍，也找不出說辭來破解，急得坐立不安，憂心如焚。
周太後怒而拍桌：“先是金龍起火，後又墓穴坍塌，但凡不是傻子，都能看出有人要針對太子，惡意中傷！”
萬貞兒輕輕咦了聲：“金龍起火不是祥瑞麽？怎地變成針對太子了？”
周太後被反將一軍，登時噎在那裏。
太子強壓下心中憤慨，努力恢覆冷靜，沈聲道：
“金龍起火，大家嘴上不說，心裏卻認定是兇兆，貴妃娘娘不就曾言語不妥麽？幸好有夢齡一番解讀，孩兒方能遇難呈祥。正如爹爹當年在萬安宮的那場大火，要不是有舅爺在，好好的吉兆就被打成兇兆了。”
萬貞兒還要再言，朱見深先開口道：
“別爭了，是吉是兇，聽、聽聽張天師怎麽說吧。”
夢齡立覺不妙，太子更是心底一空，微一思索，忙道：
“爹爹，今日折騰許久，您想必也累了，不如先回去歇息，明日再召張天師吧。”
“也好。”朱見深擺了下手，“都散了吧。”
出了清虛殿，外頭月兒高懸，夜涼如水，夢齡不著急回去，等皇帝的龍攆一走遠，便去追太子的座轎，誰知剛走兩步，手臂便被人一把拽住，回頭一看，是周嬤嬤那張蒼老的臉龐：
“姑娘，別沖動。”
夢齡瞬即紅了眼圈兒：“他遇到了這麽大的事，還不許我去安慰幾句嗎？”
周嬤嬤一怔，微微苦笑：“姑娘誤會了，老奴是想跟你說，這會兒人多，您就是追上太子殿下，講話也不方便，咱們抄近路，找個地方和他悄悄的聊。”
這回換夢齡怔住：“近路？在哪兒？”
“請隨老奴來。”
周嬤嬤折過身去，夢齡跟在她後頭，只見她繞到清虛殿後，撥開一大叢茂密的綠植，露出一條僅可一人過的隱蔽小道來。
她在前，夢齡在後，很快，兩人順著小道下去，候在寂靜的路口轉角。
過了好一會兒，太子的座轎才進入視線。
轎夫的步伐很慢，他一直扭著頭往後看，應是在故意等她追來，然而走出這麽遠，也未見她的身影，不免心下失落。
夢齡猜到他的心思，正要咳兩下，轎側的林林先出聲提醒：
“殿下，人在前邊。”
太子回頭，一瞅見夢齡，心中郁結消了大半，忙喊：
“落轎！”
不等轎子停穩，他已迫不及待跳下，飛也似地跑到心上人面前：
“夢齡！”
夢齡抓住他的手，憂心忡忡：
“殿下，張元吉和貴妃是一夥的，萬歲去問他，必然對您不利，您得想法攔住啊！”
“攔不住。”太子搖搖頭，“爹爹信他敬他，若我去攔，反會招來疑心，更說不清了。”
“那怎麽辦？”夢齡急得要哭出來，“難不成就任由他們誣陷？”
“莫慌。”太子輕撫她秀發，“我這就去找陳準，連夜審訊舞龍之人，若能找出他們栽贓的證據，便是張元吉言之鑿鑿，咱們也能轉圜一二。”
“嗯。”夢齡略放下心，想到一處，道：“實在不行，夢齡去找萬歲，講出師父不告而別的真相，破了張元吉在他心中的地位。”
“張元吉迫害舅爺一事，咱們只是推測，並無證據，不到萬不得已，先不要打草驚蛇，委實沒法子了，再撒手一搏！”
“好！”
兩人作別，太子乘著轎攆趕往東廠，夢齡一步三回頭，走得極慢極慢，直到他的身影隱沒在夜色中，方恢覆正常步伐，向周嬤嬤投去一個感激的眼神：
“周嬤嬤，今晚多謝你了。”
周嬤嬤百感交集地笑笑：“謝什麽，老奴也年少過，懂你的滋味。”
語畢，她垂下頭，偏開臉，只留給夢齡一個發白的鬢角，暗暗藏起不為人知的過往。
夢齡嗯了一聲，沒有追問，輕輕挽住她的手臂，一少一老，一主一仆，一步一步回往住處。
朦朧皎潔的月光灑下，她們的影子拉得長長的，宛如兩棵相扶生長的樹木。
卻說太子到了東廠，牢房裏，那些被抓的人一個個綁在木架上哭聲喊著冤，一路看過去，都像無辜之人，太子不禁心下嘀咕，問身側的陳準：
“可有收獲？”
“掌印太監招供，原本他只讓人備了舞獅，但貴妃看過之後不甚滿意，說一國儲君，區區獅子如何配得上？掌印太監便命人排了舞龍，貴妃又說，這龍是指萬歲還是太子啊？掌印太監又加了條小龍，一大一小，父慈子孝，貴妃那邊才算過了。”
“果然和她有關！”太子咬牙，“不過僅僅只是這樣，在爹爹那兒遠遠不夠，他還有沒有招別的？”
“沒了。”陳準嘆息搖頭，“掌印太監咬死只是奉命彩排，並無其他，根本不知火是怎麽燒著的，餘下的人也沒問出個什麽，皆是一概不知。”
太子負手踱步，苦苦思索好一陣，也未想出其中貓膩，回首望向陳準：
“你們常與各色人等打交道，練就了洞察人心的本事，依你之見，他們所說，是謊言，還是真話？”
陳準微一猶疑，湊到他身前，低聲道：
“是謊言，還是真話，不在他們，亦不在奴婢，在殿下。”
太子眉心一跳，瞬間明了，默了片刻，輕輕一嘆：
“罷了，我還有其他退路，倒也無需非走謊言這一條道。”
翌日上午，張元吉被請到涵和殿，聽完整個過程，沈吟道：
“人心不同，所認定的吉兇自也不同，究竟是哪般，事關一國儲君，幹系甚大，貧道又與太子私交甚篤，心中難免有所偏袒，還是交由神明斷定吧。”
龍椅中的朱見深坐直了身子，好奇問道：
“如、如何交由神明斷定？”
張元吉微微一笑，緩緩吐出兩個字：
“扶鸞。”
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紅通通的火苗以迅雷不及掩耳之勢，從龍尾一路蔓延至龍頭，看得人心驚膽戰，龍身下的舞獅人亦被牽連，一個個緊急扔下桿子，縱身一跳，在地面上滾來滾去，快速磨滅身上的火焰。
大龍閃躲及時，只有頭部被小龍火苗殃及，幸得很快撲滅，無甚大礙。
群獅避得遠遠的，內侍們趕緊去四周找水，喝茶的茶壺、澆花的水壺、灑掃的水桶，全都拎了過來，可那火燒得太快，水嘩啦啦打四周潑下，火雖滅了，龍身已燒了大半，僅剩一只殘缺的龍頭，萎靡歪地，與先前的威風凜凜大相徑庭。
樓上一片嘩然，眾妃瞠目結舌，無人敢言。
夢齡擔憂地望向太子，他捏緊拳頭，淩厲的眼神射向萬貞兒。
萬貞兒緊蹙著眉，似也擔憂無比，拍著胸脯唏噓：
“萬幸萬幸，沒有連累到大龍，若大龍也著了火，妾這一年都無法安睡了，得日日去廟裏為萬歲祈福祝禱才行。”
說罷，一臉後怕地瞧向朱見深。
朱見深繃著臉不說話，他老娘周太後怒目瞪來：
“你什麽意思？暗指我孫兒不祥是不是？”
萬貞兒低眉垂眼：“妾太過擔心萬歲，一時情急言語不妥，還請您老人家莫往心裏去。”
沒有否認，便是承認。
偏偏姿態如此之低，說得朱見深心中芥蒂愈深，更讓周太後沒法撒火，氣極的她轉向樓下，擡手指向欲要清理現場的眾內侍，一聲怒喝：
“誰都不許動！”
眾內侍連忙站在原地，一動不動。
周太後又喚：“靈香！”
姚靈香忙應：“奴婢在！”
“去！找找上面的磷粉！”
“是！”
姚靈香三步並作兩步，率了兩名手下噠噠跑下樓，快步來至廣場，俯身察看燒毀的殘骸。
趁這功夫，周太後與朱見深交談起來：
“我兒，你記不記得，你爹在位時，有一年，也是在西苑，娘乘的轎子忽然著了火，事後徹查，原來是娘的近身宮女被人收買，偷偷在轎子上灑了磷粉。”
“記得，磷、磷粉一見陽光就著，當年孩兒與舅、舅舅趕到時，轎頂都燒沒了。”
“哼，這回有人如法炮制，想給太子潑臟水，怎逃得過老身的火眼金睛？”
周太後滿臉氣憤，朱見深輕輕點了下頭，面色緩和之外，不自覺地瞅了眼萬貞兒。
萬貞兒倒神色自若，太子看在眼裏，拳頭捏得愈緊。
夢齡一顆心撲騰撲騰直跳，望著下方默默祈禱。
只見姚靈香和兩名手下仔細找了一會兒，最後無奈地對視一眼，姚靈香沮喪地面向樓上的周太後，高聲道：
“回太後，沒有磷粉。”
周太後臉色一變：“你可找仔細了？”
姚靈香嘆了口氣：“磷粉燃燒後，會殘留點黃色的雜質，但奴婢來來回回裏裏外外找了好些遍，莫說雜質了，連它的氣味都聞不見。”
周太後難以置信：“怎、怎麽會？”
太子倒是不意外，萬貞兒明顯有備而來，小辮自然藏得嚴嚴實實，怎會讓他們查到？
只見萬貞兒雙手扶著朱祐杬肩膀，慢聲解釋：
“磷粉燃燒時會產生大量的白煙，但方才金龍起火時，煙霧如常，可見非是磷粉之故。”
“那是何故呢？”
朱見深百思不得其解，臉色又漸漸沈了下去。
她不答，只擡頭看了眼天空，其意不言自明。
“管它什麽緣故！”周太後厲聲接茬，“定是有人借機生事，想謀害太子！把這些人都抓起來，還有鐘鼓司的掌印太監，挨個審問！”
有奶奶撐腰，不等父親表態，太子立即出面發聲：
“陳準！”
“奴婢在！”
東廠總管陳準越眾而出，躬身行禮。
“此事交給你，務必審清楚了！”
“是！”
陳準召來一隊錦衣衛，帶走在場所有內侍、獅頭、龍頭等涉及物品。
突如其來的變故為接下來的晚宴蒙上一層陰影，太子坐在那裏魂不守舍，滿腦子裝的都是陳準審訊之事，就連全場舉杯祝壽時，也笑得心不在焉，杯中酒水差點灑將出來。
各宮娘娘亦各懷心思，王皇後不住地指尖敲桌，眉目間透著煩躁，坐在末尾的低等妃嬪小聲議論：
“怎麽瞧著皇後娘娘比太子殿下還著急？”
“能不急嗎？太子若被廢，換上的必然是四殿下，你想想，四殿下由貴妃一手撫養，他若登基，兩宮太後並列，還有宸妃這個親娘在，哪還有皇後的位置？”
“怪道皇後人前總是維護太子，也是為了自己啊。”
“當然，皇後從來都是獨善其身，貴妃收養四殿下之前，你可曾見她為誰出過頭？”
“唉，雖說她為人冷漠了些，但比起貴妃，我還是更願在她手底下過日子，上天保佑，讓太子過了這關吧。”
“誰不是呢？可不祥之兆，犯了萬歲爺的忌諱，也不知要怎樣才能邁過去。”
夢齡聽在耳中，瞅瞅上方消沈的太子，心下一橫，鼓足勇氣站起了身，當著眾人的面，朗聲喊道：
“殿下。”
太子呼吸稍稍一滯，大腦空了一瞬。
一時間殿內之人的目光全都聚焦到她身上，但青澀的少女不懼，勇敢地舉起酒杯，露出落落大方的笑容：
“書中記載，涅槃重生，必要經歷烈火灼燒，方可褪去雜質，展煥絢爛新姿。今日金龍自燃，恰逢您十六歲生辰，蛻變成年，想來是上天昭示，您也在歷經烈火炙烤，涅槃重生。夢齡敬您一杯，願您往後的日子紅紅火火祥瑞照耀。”
言畢，以袖遮面，送酒入唇，一飲而盡。
她歷來怕事，往常在人前與他多說句話都不敢，此時此地，竟不顧旁人目光，與他侃侃而談，做出如此大膽之事。
太子眼眶濕潤，二話不說端起桌上酒杯一口飲下，含淚微笑：
“好，好，我會的。”
王皇後眼睛點亮，趕緊舉杯附和：
“是啊，涅槃重生，天大的好事，吾也敬太子一杯，願你紅紅火火，祥瑞照耀。”
餘下妃嬪紛紛響應，一齊舉杯：
“願太子紅紅火火，祥瑞照耀。”
夢齡欣慰坐下，太子又倒了杯酒，與大家同飲：
“多謝各位娘娘。”
殿內的頹喪之氣一消而散，眾人神情皆輕快不少，周太後臉上也見了笑，向朱見深道：
“是了，那年你住在萬安宮，忽然著起大火，一開始都在傳你不祥，幸好你舅爺來了，發現燒出了個太平有象，那場火才由兇變吉，成了祥瑞之兆。先帝也因此對你看重不少，可見起火也不全是壞事，對不對？”
朱見深唇角微揚：“娘說的對極了。”
太子暗暗松了口氣，悄眼去瞅萬貞兒，她置若罔聞，只低著頭逗懷裏的朱祐杬，瞧不見臉色。
心裏正猜測時，梁芳慌慌張張走進，似是一個不註意，胳膊肘碰翻了花幾上的玉瓶。
啪——玉瓶摔碎的聲音在大殿裏清晰異常，瞬間引來所有人的目光。
梁芳忙跪下雙膝：“奴婢該死，奴婢該死！”
周太後開口便罵：“不長眼的東西！這麽大的清虛殿，都能走錯路！”
萬貞兒出面打圓場：“碎碎平安，歲歲平安嘛。”
周太後翻了個白眼，就此作罷。
朱見深按按手：“起來吧。”
梁芳卻不起，咚一聲腦袋磕地：
“奴婢不敢！”
朱見深奇道：“有何不敢？”
梁芳擡頭，別有深意地瞅了眼皇帝左下側的太子，一副欲言又止滿面為難的樣子，最後只搖了搖頭：
“萬歲您就別問了，等太子殿下的千秋節過完，奴婢再向您稟報。”
朱見深愈發奇了：“這是何故？”
太子微微蹙額，周太後眉毛一挑：
“怎地？自己不長眼，碰翻個東西，還想訛到太子頭上啊。”
“不敢不敢！”梁芳的腦袋搖成撥浪鼓，“奴婢只是、只是——”
萬貞兒不耐煩道：“只是什麽你盡管說，萬歲仁厚，摔個東西這點小錯，他還能吃了你不成？反倒藏著掖著，教人無端多想，徒增是非。”
朱見深亦目露不滿：“是啊，問你話，就、就痛快點答！”
梁芳忙道：“奴婢伺候萬歲多年，豈會不知萬歲的性子？只是方才聽到一個消息，怕掃了太子殿下的興，才想著先下跪謝罪，等晚宴結束再行稟告。”
太子眸光一縮，雙拳又暗自攥起，朱見深和周太後異口同聲地問：
“什麽消息？”
“京西金山皇陵的人來報，淑妃娘娘的墓——塌了。”
此言一出，殿內頓時鴉雀無聲，靜得掉根針都能聽得見。
須臾，太子噌地起身，雙目通紅，滿含怒氣的聲音止不住地顫：
“想廢掉我，盡管沖我來，在我身上做文章便是，何苦擾得我娘九泉之下不得安寧？！！”
王皇後立即憤然表態：“為了一己私欲，不惜毀人墓穴，當真可恨！”
“冤枉啊！其中有無隱情，派人一查便知。”
梁芳現出懼怕的表情，腦門咚咚往地上磕：
“都怪奴婢不長眼，沒選好時機，掃了殿下的興，您想怎麽罰奴婢都成，只是墓穴無故坍塌，向來是風水大忌，為免不幸發生，萬歲，要快點想法子化解啊。”
朱見深的面色猶如烏雲壓境，悄悄醞釀著新一場暴風雨。
太子渾身發抖，胸口起伏不停，差點就要喘不過氣。
夢齡腦子飛速轉動，所學歷史典故全都過了一遍，也找不出說辭來破解，急得坐立不安，憂心如焚。
周太後怒而拍桌：“先是金龍起火，後又墓穴坍塌，但凡不是傻子，都能看出有人要針對太子，惡意中傷！”
萬貞兒輕輕咦了聲：“金龍起火不是祥瑞麽？怎地變成針對太子了？”
周太後被反將一軍，登時噎在那裏。
太子強壓下心中憤慨，努力恢覆冷靜，沈聲道：
“金龍起火，大家嘴上不說，心裏卻認定是兇兆，貴妃娘娘不就曾言語不妥麽？幸好有夢齡一番解讀，孩兒方能遇難呈祥。正如爹爹當年在萬安宮的那場大火，要不是有舅爺在，好好的吉兆就被打成兇兆了。”
萬貞兒還要再言，朱見深先開口道：
“別爭了，是吉是兇，聽、聽聽張天師怎麽說吧。”
夢齡立覺不妙，太子更是心底一空，微一思索，忙道：
“爹爹，今日折騰許久，您想必也累了，不如先回去歇息，明日再召張天師吧。”
“也好。”朱見深擺了下手，“都散了吧。”
出了清虛殿，外頭月兒高懸，夜涼如水，夢齡不著急回去，等皇帝的龍攆一走遠，便去追太子的座轎，誰知剛走兩步，手臂便被人一把拽住，回頭一看，是周嬤嬤那張蒼老的臉龐：
“姑娘，別沖動。”
夢齡瞬即紅了眼圈兒：“他遇到了這麽大的事，還不許我去安慰幾句嗎？”
周嬤嬤一怔，微微苦笑：“姑娘誤會了，老奴是想跟你說，這會兒人多，您就是追上太子殿下，講話也不方便，咱們抄近路，找個地方和他悄悄的聊。”
這回換夢齡怔住：“近路？在哪兒？”
“請隨老奴來。”
周嬤嬤折過身去，夢齡跟在她後頭，只見她繞到清虛殿後，撥開一大叢茂密的綠植，露出一條僅可一人過的隱蔽小道來。
她在前，夢齡在後，很快，兩人順著小道下去，候在寂靜的路口轉角。
過了好一會兒，太子的座轎才進入視線。
轎夫的步伐很慢，他一直扭著頭往後看，應是在故意等她追來，然而走出這麽遠，也未見她的身影，不免心下失落。
夢齡猜到他的心思，正要咳兩下，轎側的林林先出聲提醒：
“殿下，人在前邊。”
太子回頭，一瞅見夢齡，心中郁結消了大半，忙喊：
“落轎！”
不等轎子停穩，他已迫不及待跳下，飛也似地跑到心上人面前：
“夢齡！”
夢齡抓住他的手，憂心忡忡：
“殿下，張元吉和貴妃是一夥的，萬歲去問他，必然對您不利，您得想法攔住啊！”
“攔不住。”太子搖搖頭，“爹爹信他敬他，若我去攔，反會招來疑心，更說不清了。”
“那怎麽辦？”夢齡急得要哭出來，“難不成就任由他們誣陷？”
“莫慌。”太子輕撫她秀發，“我這就去找陳準，連夜審訊舞龍之人，若能找出他們栽贓的證據，便是張元吉言之鑿鑿，咱們也能轉圜一二。”
“嗯。”夢齡略放下心，想到一處，道：“實在不行，夢齡去找萬歲，講出師父不告而別的真相，破了張元吉在他心中的地位。”
“張元吉迫害舅爺一事，咱們只是推測，並無證據，不到萬不得已，先不要打草驚蛇，委實沒法子了，再撒手一搏！”
“好！”
兩人作別，太子乘著轎攆趕往東廠，夢齡一步三回頭，走得極慢極慢，直到他的身影隱沒在夜色中，方恢覆正常步伐，向周嬤嬤投去一個感激的眼神：
“周嬤嬤，今晚多謝你了。”
周嬤嬤百感交集地笑笑：“謝什麽，老奴也年少過，懂你的滋味。”
語畢，她垂下頭，偏開臉，只留給夢齡一個發白的鬢角，暗暗藏起不為人知的過往。
夢齡嗯了一聲，沒有追問，輕輕挽住她的手臂，一少一老，一主一仆，一步一步回往住處。
朦朧皎潔的月光灑下，她們的影子拉得長長的，宛如兩棵相扶生長的樹木。
卻說太子到了東廠，牢房裏，那些被抓的人一個個綁在木架上哭聲喊著冤，一路看過去，都像無辜之人，太子不禁心下嘀咕，問身側的陳準：
“可有收獲？”
“掌印太監招供，原本他只讓人備了舞獅，但貴妃看過之後不甚滿意，說一國儲君，區區獅子如何配得上？掌印太監便命人排了舞龍，貴妃又說，這龍是指萬歲還是太子啊？掌印太監又加了條小龍，一大一小，父慈子孝，貴妃那邊才算過了。”
“果然和她有關！”太子咬牙，“不過僅僅只是這樣，在爹爹那兒遠遠不夠，他還有沒有招別的？”
“沒了。”陳準嘆息搖頭，“掌印太監咬死只是奉命彩排，並無其他，根本不知火是怎麽燒著的，餘下的人也沒問出個什麽，皆是一概不知。”
太子負手踱步，苦苦思索好一陣，也未想出其中貓膩，回首望向陳準：
“你們常與各色人等打交道，練就了洞察人心的本事，依你之見，他們所說，是謊言，還是真話？”
陳準微一猶疑，湊到他身前，低聲道：
“是謊言，還是真話，不在他們，亦不在奴婢，在殿下。”
太子眉心一跳，瞬間明了，默了片刻，輕輕一嘆：
“罷了，我還有其他退路，倒也無需非走謊言這一條道。”
翌日上午，張元吉被請到涵和殿，聽完整個過程，沈吟道：
“人心不同，所認定的吉兇自也不同，究竟是哪般，事關一國儲君，幹系甚大，貧道又與太子私交甚篤，心中難免有所偏袒，還是交由神明斷定吧。”
龍椅中的朱見深坐直了身子，好奇問道：
“如、如何交由神明斷定？”
張元吉微微一笑，緩緩吐出兩個字：
“扶鸞。”
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